2016.05.13
東京で子育てをはじめて一年と少し。娘には多様な価値観を受け入れ、オープンマインドな女性に育ってほしいと願っている。近所には大使館も多い土地柄、いくつかインターナショナルスクールがあり、保活(*1) を始めた頃、認可の保育園と同時にいくつかのプリスクールの資料を請求してみた。
「シュタイナー教育」「アート・リトミック」など、情操教育を謳ったワードと、ブロンドの髪に青い目をした天使のようなキッズたちの写真が目に入り大変興味を注がれたが、なんせ費用が高い。通常の認可保育園と比べると、軽く倍(*2)はかかりそうだ。
ただ、最近は芸能人や、経済的に余裕のある日本人の家庭が子どもをインターナショナルスクールに入園させることも多いので実際のところ、インターナショナルスクールといっても蓋を空けてみたら日本人の子どもばかり、というケースも少なくないらしい。
お金をかけなくたって、家族で国際交流できる方法はないか？と考え、区の掲示板に貼り紙がされていた「在日外国人のママと子の交流会」というものに、参加したことがある。様々な人種の親を持つ子どもたちが遊んでいたが、その母親のほとんどが日本人であり、子どももまだ一緒に遊ぶという月齢でもなく、普段の支援センターに行くのとそう代わり映えはしなかった。
そんな矢先に、弊誌副編集長のMの友人でフィンランド人と国際結婚したL氏が、在日外国人や旅行者の家族と、日本人家族が国際交流することを目的としたマッチングサービスを始めたという話を聞いた。まさに今、我が家が求めていたサービスだと思い、早速WEBからこの「The Global Families」(ザ・グローバル・ファミリーズ)に無料で会員登録した。
「The Global Families」は、国際交流を目的として在日外国人向けにイベントなども多く企画しているが、私が恩恵を受けたのは、「Global OSAMPO」というメニュー。旅行者や在日して間もなく、日本の土地感やしきたりに不慣れな外国人のリクエストを聞き、なるべくガイドブックに載っていないようなローカルな場所に、日本人の家族が案内するというシステムだ。
今回、私たちの家族が縁あってマッチングしたのは、2歳の女児を一人持つフランス人のファミリー。メールで直接ママのAlexさんとやり取りし、行きたい場所や日時などを打ち合わせするが、レスが早く、きめ細かい気配りのできるアクティブな人柄の様子で、会うのがとても楽しみになった。
場所はこちらにお任せということだったので、ミニSLに乗れて子どもが大喜びすること間違いなしの世田谷公園に決定。Alexさんファミリーは偶然にも世田谷区在住ということだったので、始めての場所とのことだったが、30分かけて徒歩で(さすがフランス人！)やってきた。
Alexさんファミリーは夫のAntoineさんと2歳8ヶ月の娘のAyaちゃんの3人。わんぱく盛りのAyaちゃんは早速噴水の前のキッズ用バイクに釘付けになっている。キッズ用バイクはうちの娘が対象年齢に満たないので、まずはミニSL乗り場に向かうことになった。
新緑の季節で彩り豊かな葉や花々があちこちに見られ、公園を移動中も好奇心旺盛のAyaちゃんがあちらこちらに動き、興味があるものに触ったり、乗ってみたり。それをまだ1歳の娘はつたない歩行でトコトコと追いかけたり、真似したり。言葉は通じない娘たちだが、少し年上のAyaちゃんが娘の手を引いたり、あやしたりしてくれる姿は微笑ましく、幼い娘もうれしそうな様子。
Alexさん家族は数年前、日本に何年か住んでいて一度フランスに戻り、今年の3月からまた日本に住み始めたという。彼女は日本語もいくらか話せ、鉄道が大好きなAyaちゃんのことを「She is テツコ」などと苦笑しながら紹介。
AntoineさんはAIの研究者ということだが、爽やかで話しやすく、あちこちに動き回るAyaちゃんの後を小走りでフォローしたり、荷物を抱えてベビーカーを押したりする様子が板についており、優しいパパぶりが好印象だった。
子ども連れの日本人(特に母親)同士だとどうしても子どもや子育ての話ばかりになってしまいがちだが、私たち家族はこの日、それぞれお互いの仕事や趣味、自分が子どもの頃の話や、最近興味のあること、音楽の話、もちろん子どもたちの環境や様子についても色々なことを話し、話題は尽きなかった。
ただ公園を散歩し、子どもたちを触れ合わせ、片方の親が子どものケアをしている間にもう片方の親同士が会話に熱中する。そんな数時間だったのだが、確実にいつもとは違う、貴重で優雅なひとときを過ごせたと思う。
「The Global Families」は、日本人家族の登録も積極的に受付けている。日本人だけのコミュニティも楽チンだが、海外旅行に行かずとも「無料で」外国人とコミュニケーションが図れるこのサービス、トライしてみてはいかがだろう。
NPO法人The Global Families(ザ・グローバル・ファミリーズ)
http://www.theglobalfamilies.com/
*1 保活 : 自身の子を保育園に入れる活動
*2 目黒区認可保育園1ヶ月の保育料 約3万円(3歳児未満・第1子 / 世帯年収641〜970万円 / 2015年)
